PERROS:
Agility (II): Mecanismos de aprendizaje

Antes de empezar a realizar cualquier ejercicio tanto de obediencia como de agility hemos de tener en cuenta algunos conceptos muy importantes que como mínimo tendríamos que conocer.
Estos conceptos básicos de forma muy resumida son:

Aprendizaje
Ejercicio que produce los módulos de comportamiento o los rasgos de personalidad no atribuibles a la influencia exclusiva de la herencia genética, es decir, cambios en el comportamiento del animal como resultado de experiencias.Procesos de condicionamento
Son formas de aprendizaje que asocian conductas con estímulos externos.
Hay dos tipos de condicionamiento:

• Condicionamiento Clásico
Lo descubrió el fisiólogo ruso Ivan Pavlov. En sus experimentos utilizó perros y observó que si les enseñaba comida (estímulo incondicional), los perros salivaban (respuesta incondicional). En su entrenamiento introdujo el ruido de una campana (estímulo neutro, ya que en principio por si solo no produce ninguna respuesta) juntamente con comida (EI) y observó que se producía salivación (RI).
Después de varias repeticiones del ruido de la campana junto con la comida, observó que el ruido de la campana por si solo producía salivación, por lo que, el ruido de la campana pasa a ser un estímulo condicional ya que provoca una respuesta de salivación (respuesta condicional).
Un ejemplo práctico de esto seria el caso siguiente: si enseñamos una pelota a nuestro perro, este se excita. Si cuando le enseñamos la pelota le asociamos la palabra “jugar” después de muchas repeticiones observaremos que con solo decirle la palabra jugar este se excitará.

• Condicionamiento instrumental
Se caracteriza porque el resultado depende de las acciones del sujeto e influye en los cambios de comportamiento hacia una meta.
Se basa fundamentalmente en un comportamiento al cual se asocia una recompensa o un castigo.
El sujeto ha de descubrir una respuesta apropiada o correcta la cual será reforzada después.
El tipo de condicionante que encontramos es:

Premio: cuando aparece la respuesta adecuada se aplica el refuerzo, sea comida, una pelota, un Kong, etc. Es un refuerzo positivo.
Evitación: el refuerzo aversivo está ausente antes de que qué se realice la conducta indeseada y desaparece en el momento en que se realiza la respuesta adecuada.
Escape: el refuerzo aversivo esta presente antes de la realización de la respuesta y la realización de la respuesta lleva a la desaparición del estímulo aversivo.
Castigo: el estímulo aversivo aparece después de que se realiza una acción indeseada.
En la práctica del agility aplicaremos siempre el refuerzo positivo o premio y una variante del castigo llamada “ time out” que consiste en que cuando el perro se encuentra en una situación positiva para él y realiza una conducta indeseada lo sacamos de dicha situación. Un ejemplo en la práctica del agility seria sacarlo de la pista cuando realiza una conducta que no queremos y atarlo o meterlo en el coche o en un transportin. Con esto conseguiremos una predisposición y trabajo alegre.
Los refuerzos se pueden clasificar según el origen en:
Refuerzos primarios: los que tienen un valor reforzarte biológicamente determinado i no han adquirido su valor por aprendizaje. Un ejemplo seria la comida.
Refuerzos secundarios: han adquirido su valor por aprendizaje.
Un aspecto muy importante es aplicar siempre el refuerzo justo en el momento en que se produce la respuesta deseada, el problema es que aveces el perro se encuentra alejado de nosotros. La solución esta en aplicar un refuerzo secundario que anteriormente habremos condicionado a un refuerzo primario. Este refuerzo secundario puede ser simplemente la palabra “bien “.
Según el intervalo de tiempo, también, podemos clasificar los refuerzos en :
Refuerzo continuo: se premian todas las respuestas “correctas”. Generalmente, produce cambios rápidos en el comportamiento.
Refuerzo variable: no se premian todas las respuestas correctas sino que se hace de forma aleatoria o premiando la primera respuesta o premiando la mejor respuesta, etc.
Con el refuerzo variable se obtiene un cambio más lento pero, en cambio, conseguimos un aprendizaje más permanente o duradero.
El refuerzo continuo, por el contrario, nos será de gran utilidad en las fases iniciales del aprendizaje. El problema esta que con el tiempo el perro aprende a realizar el mínimo esfuerzo para conseguir la meta y, por tanto, si lo que queremos es una mejora en la precisión, velocidad, etc.; sólo premiaremos las respuestas deseadas.

Motivación
Jugar con perros significa un trabajo animado (ganas) y estimulado (incentivo), y para ello, además, hemos de tener en cuenta que el nivel de exigencia sea el adecuado.
En el momento de iniciar un trabajo, el perro no tiene que estar ni demasiado ni poco motivado y, hemos de tener presente la funcionalidad de los diferentes objetos de motivación (comida, pelota, etc.) en cada caso. Con esto conseguiremos un mayor aprendizaje, ahora bien, cuando el aprendizaje ya esta adquirido y lo que queremos es el detalle (Ej.; precisión); el nivel de motivación tiene que ser más alto.
Otro aspecto importante es variar tanto la forma de motivación como el objeto de motivación y no caer en el error de utilizar p.e. siempre la pelota lejos porque pensamos que es lo que mas le gusta ya que lo único que conseguiremos será llegar a un estancamiento de la motivación. Tendríamos que ser lo suficiente hábiles como para ir variando tanto el ambiente y el objeto de motivación. Así, por ejemplo, después de un ejercicio, el premio podría ser un juego de contacto con el perro, juegos de destreza o un simple paseo por el parque o por el bosque, si es posible.

Emoción
La emoción es la agitación del ánimo por un sentimiento.
El proceso de aprendizaje esta influenciado por el estado emocional y es un factor muy importante que hemos de tener en cuenta y que va ha influir en nuestro trabajo, por tanto, el trabajo o juego siempre se tendría que realizar en un ambiente relajado para el perro y lo tendríamos que interrumpir cuando, por cualquier motivo, se perturbe este.Comunicación
Los perros, por el contrario de lo que pensamos, tienen muchos sistemas de comunicación, como son el olfativo, acústico, táctil i visual. Mediante estos sistemas de comunicación nos transmiten señales de sumisión, alegría, miedo, etc.
Este hecho nos será de gran utilidad tanto en el adiestramiento como en la práctica del agility o cualquier otro deporte, por tanto, aprender a observar la forma como se comunica nuestro perro nos va ha ayudar, tanto en nuestra relación con él, como en la práctica de cualquier ejercicio.

Por último, algunos consejos prácticos e importantes:
• Hacer ejercicios de calentamiento antes de realizar cualquier actividad, ya que nos ayudará a evitar lesiones tanto de nuestro perro como nuestras.
• Trabajar siempre en un ambiente relajado y libre de distracciones cuando iniciemos algún aprendizaje.
• Planificar y ajustar los periodos de actividad y las pautas teniendo presente siempre factores como la edad de nuestro perro, muy importante en cachorros y perros de edad avanzada.
• No excederse en la cantidad de ejercicios y incrementar el nivel de exigencia en pequeños intervalos.
• Practicar teniendo en cuenta la adaptación individual ya que no todas las razas ni todos los individuos de la raza aprenden al mismo ritmo.
• Hacer los ejercicios siempre en un estado de ánimo positivo.
• Acabar el ejercicio en un punto de progreso.
• Sobretodo recordar que un trabajo puede ser un juego muy divertido y que sobretodo depende de nosotros lograrlo.